El puente de Center Street de Salem es inspeccionado después de que un barco chocara contra el muelle

Apr 28, 2024

El Departamento de Transporte de Oregón tiene un equipo de buceo responsable de más de 1100 puentes y alcantarillas en todo Oregón.

Las inspecciones de rutina y regulares ocupan la mayor parte de su tiempo, aunque se retira para inspecciones de emergencia, como el mes pasado cuando el Willamette Queen chocó a baja velocidad con el puente de Center Street.

Un hombre desató el barco de 87 pies de largo desde el muelle de Riverfront Park en la madrugada del 14 de agosto y chocó contra uno de los pilares del puente. El incidente desencadenó una inspección de Nivel 2 por parte del Equipo de Inspección Subacuática de ODOT, que llegó a las pocas horas para determinar si el puente muy utilizado era seguro para los vehículos.

Michael Goff, inspector senior de puentes y túneles de ODOT y miembro del equipo de buceo, dijo que la agencia tiene tres niveles de respuesta de inspección de puentes según la gravedad de un evento.

Las inspecciones de nivel 1 ocurren en el nivel de mantenimiento, y ODOT realiza una evaluación inicial.

En el caso del incidente de Willamette Queen, Goff dijo que el supervisor de mantenimiento del puente del Distrito 3 respondió pero no pudo evaluar completamente ningún daño por impacto debajo del agua.

Las inspecciones de nivel 2, realizadas a solicitud del propietario del puente, las realizan inspectores de puentes certificados o ingenieros autorizados. El puente Center Street es uno de los dos puentes de carreteras estatales que cruzan el río Willamette en Salem. Lleva tráfico en dirección este desde West Salem y la autopista 22 hacia el centro.

El estado envió al Equipo de Inspección Subacuática para realizar una inspección de emergencia de Nivel 2 del muelle donde chocó el barco, uno de los tres pilares principales del puente en el canal del río.

El puente de Center Street tiene 2218 pies de largo y 25 pilares de concreto que sostienen vigas de acero de la plataforma, incluido un pilar en cada extremo.

El Willamette Queen flotó hacia el norte río arriba cuando fue desatado y acurrucado contra el muelle. La lenta corriente evitó que el barco se estrellara contra ella. El bote de rescate 5 del Departamento de Bomberos de Salem remolcó el barco de rueda de popa de regreso al muelle. La policía de Salem arrestó al hombre que supuestamente lo desató.

A las pocas horas, el equipo de buceo llegó para inspeccionar el muelle. Al acercarse en barco, encontró marcas de pintura de color rojizo apenas visibles. La Willamette Queen está pintada de blanco con ribetes rojos.

Goff hizo la inspección submarina. Dijo que la inmersión duró sólo entre 10 y 15 minutos. No encontró ningún daño estructural, sólo un área donde se había raspado un poco de alga.

"El puente no sufrió ningún daño", dijo.

Esta vez no fue necesaria ninguna otra acción. Pero si fuera necesario, dijo Goff, un experto en ingeniería podría haber realizado una inspección de Nivel 3 para un tipo de puente, material o defecto específico. Luego, el experto haría recomendaciones para el cierre o reparación del puente.

Casualmente, el puente debía ser inspeccionado la semana siguiente al incidente. Debido a limitaciones de tiempo, el equipo investigó los "daños" el día del incidente y luego regresó la semana siguiente para completar la inspección submarina completa de los puentes Center y Marion Street, que se realiza cada dos años.

El Equipo de Inspección Submarina de ODOT, conocido simplemente como el equipo de buceo dentro de la agencia, tiene nueve miembros.

Rick Shorb, el líder del equipo, y Jason Ottosen, el coordinador de sondeo submarino, son miembros de tiempo completo. Los otros siete, incluido Goff, son buzos a tiempo parcial y empleados de ODOT a tiempo completo que realizan otros trabajos.

Algunas de las primeras inspecciones oficiales de puentes submarinos del estado se llevaron a cabo en la década de 1960, durante la construcción del puente Astoria-Megler y después de las inundaciones de 1964. El estado inició su Programa de Inspección de Puentes en 1971 para cumplir con los nuevos estándares federales.

El equipo de buceo realiza inspecciones programadas durante todo el año, aunque gran parte de su trabajo es estacional. El verano y el otoño son épocas de mucha actividad.

"A medida que llega el invierno y las condiciones empeoran, lo reducimos y no buceamos tanto", dijo Goff, señalando que el mal tiempo, los altos niveles de agua, el agua rápida y la baja visibilidad son condiciones que pueden impedir las inspecciones.

El equipo inspecciona puentes de agencias estatales y locales..Actualmente, Oregón tiene 7.022 puentes que califican para el Inventario Nacional de Puentes, una base de datos compilada por la Administración Federal de Carreteras e incluye cualquier puente de al menos 20 pies de largo y utilizado para el tráfico de vehículos.

El condado de Marion tiene 355 puentes en el inventario. El condado de Polk tiene 159.

Pero sólo 1.114 puentes y alcantarillas son responsabilidad del equipo de buceo y son inspeccionados en un ciclo que varía entre uno y cinco años, dependiendo del estado de los cimientos del puente y su susceptibilidad a la erosión.

Goff dijo que los puentes que no califican abarcan una vía fluvial sin muelles en el agua, tienen vías fluviales lo suficientemente poco profundas como para vadear o están sobre tierra seca o carreteras.

Center Street Bridge, que transporta entre 45.000 y 50.000 vehículos al día, es el cuarto puente en este lugar. El primer puente de Salem duró sólo cuatro años, se construyó en 1886 y fue arrasado por las inundaciones. Se utilizó un reemplazo durante casi tres décadas hasta que fue condenado por el departamento de carreteras en 1918.

El tercer puente de Center Street se inauguró ese mismo año y transportó tráfico en ambos sentidos hasta que se inauguró el puente de Marion Street en dirección oeste en la década de 1950. El puente de Center Street estaba en ese momento designado para el tráfico en dirección este.

El actual puente de Center Street con cuatro carriles se construyó en la década de 1980 y está en línea para mejoras de modernización sísmica programadas para comenzar en 2025, según un informe del proyecto ODOT..

Capi Lynn es reportera senior del Statesman Journal. Envíele comentarios, preguntas y consejos a [email protected] o al 503-399-6710.